Boeing B-50 Superfortress — що потрібно знати про стратегічний бомбардувальник Військово-повітряних сил США.

Американський B-50 Superfortress увійшов в історію як перший літак, що здійснив безпосадковий навколосвітній політ. Окрім цього, він виконував роль основного літака в повітряному флоті ядерного стримування Сполучених Штатів.

Boeing B-50 Superfortress, спадкоємець B-29 часів Другої світової війни, очолив флот ядерного стримування Стратегічного повітряного командування США наприкінці 1940-х років. Оснащений потужнішим двигуном Pratt & Whitney R-4360 Wasp Major, B-50 мав підвищену швидкість, дальність польоту і висотні характеристики.

Фокус переклав статтю Маї Карлін про стратегічний бомбардувальник ВПС США Boeing B-50 Superfortress часів Другої світової війни.

Поки Військово-повітряні сили США працюють над створенням нового стелс-бомбардувальника B-21, цікаво ознайомитися з історією стратегічних бомбардувальників цього відомства. Серед них варто зупинитися на Boeing B-50 Superfortress. Хоча цей літак, розроблений після Другої світової війни, залишався в експлуатації менш ніж два десятиліття, перш ніж його переобладнали для повітряної дозаправки, він був піонером у флоті ядерного стримування новоствореного Стратегічного повітряного командування.

Стратегічні бомбардувальники продовжують відігравати ключову роль у повітряній частині американської ядерної тріади, а B-50 заслуговує на особливу увагу як їхній перший представник.

Попередником B-50 став B-29 Superfortress. Цей важкий бомбардувальник, розроблений для висотних бомбардувань, з гвинтовими двигунами, відігравав значну роль у бойових діях під час Другої світової війни та Корейської війни.

Перший Superfortress мав низку безпрецедентних характеристик, включно з дистанційно керованими гарматними вежами, подвійними бомбовідсіками та герметичними відсіками для екіпажу. Саме B-29 використовували для скидання ядерних бомб на Хіросіму і Нагасакі в Японії 1945 року в рамках ініціативи США щодо завершення війни на Тихому океані.

Наприкінці війни американські військові почали шукати альтернативу B-29. Незважаючи на те, що B-29 був найпотужнішим бомбардувальником того часу, його двигуни мали репутацію ненадійних. 18-циліндрові двигуни Curtiss-Wright R-3350 Duplex Cyclone, встановлені на цих літаках, часто стикалися з серйозними проблемами, зокрема перегрівом. Влада США прагнула замінити B-29 новим радіальним двигуном Pratt & Whitney R-4360 Wasp Major, який на той момент був найбільшим поршневим авіаційним двигуном, що коли-небудь масово вироблявся.

Як раніше докладно розповідав Себастьєн Роблін, "ці потреби призвели до створення нової моделі B-29D зі збільшеною майже на 60% потужністю двигуна R-4360 Wasp Major потужністю 3500 кінських сил і обшивкою з міцнішого, але легшого алюмінієвого сплаву 75-S. Усе це дало змогу знизити вагу крил на 272 кг і збільшити швидкість майже до 640 км/год. Серед інших доопрацювань -- більш високе хвостове оперення, гідравлічні системи управління, а також системи антиобледеніння крил і вікон".

Перший політ Boeing B-50 Superfortress, який був обладнаний новим двигуном, відбувся у 1947 році, а вже наступного року він офіційно був прийнятий на озброєння. B-29 залишався в експлуатації протягом цього часу. Незважаючи на те, що обидва літаки мали однакове позначення Superfortress і схожі можливості, армія прагнула створити для B-50 абсолютно нову конструкцію, щоб забезпечити додаткове фінансування для виробництва.

B-50 міг нести екіпаж із 10 або 11 осіб, мав розмах крил близько 43 м і максимальну злітну масу 76,4 тонни. Оснащений новим удосконаленим двигуном, бомбардувальник міг літати на 8612 км і досягати стелі 11,2 км.

Після 1947 року з'явилося кілька нових варіантів літака Superfortress. Модель B-50A була випущена в обмеженій кількості і виконувала функції повітряного засобу ядерного стримування для Вашингтона до того, як з'явилися її наступники, зокрема B-36 Peacemaker і B-47 Stratojet. У 1953 році Військово-повітряні сили США представили 36 модифікацій B-50D, спеціально пристосованих для далекої метеорологічної розвідки. Ці літаки були оснащені висотними атмосферними пробовідбірниками, метеорологічним радаром, доплерівським радаром, а також додатковими паливними баками, розташованими у бомбовідсіку. За інформацією Національного музею ВПС США, до передачі цих бомбардувальників Метеорологічній службі вони виконували спеціалізовані місії в рамках 97-го бомбардувального крила Стратегічного командування ВПС.

У ході Корейської війни бойові літаки B-50 не виправдали сподівань у протистоянні радянським винищувачам МіГ-15. Хоча старі радянські винищувачі не могли перехоплювати ці бомбардувальники на великих висотах, МіГ-15 все ж зуміли збити кілька "Стратофортрессів", що підкреслило неефективність цієї авіаційної платформи.

Хоча історія служби B-50 була недовгою, один із B-50 під назвою Lucky Lady II став першим літаком, який здійснив безпосадковий навколосвітній переліт. Сьогодні фюзеляж Lucky Lady II зберігається в Музеї "Літаки слави" в Чино, штат Каліфорнія. Решта B-50 Superfortress були списані або відправлені на пенсію.

Мая Карлін є авторкою статей, присвячених питанням національної безпеки, що публікуються в виданні The National Interest. Вона працює аналітикинею в Центрі безпекової політики та раніше займала посаду наукової співробітниці імені Анни Соболь-Леві в IDC Герцлія, Ізраїль. Її роботи з'являються в ряді авторитетних ЗМІ, серед яких The National Interest, Jerusalem Post та Times of Israel. Слідкуйте за її думками у Twitter під ніком @MayaCarlin.