Перетворює самі хмари: науковці виявили неочікуваного винуватця змін клімату.

Зміни клімату на глобальному рівні становлять небезпеку не лише для природного середовища, але й для нашого здоров'я та житлових умов. Проте, нещодавно дослідники виявили одну з потенційних причин цього явища, яка вже торкнулася мільйонів людей.

Новий науковий проект виявив, що мікропластик, присутній у атмосфері, може впливати на процеси формування хмар, що в свою чергу може мати наслідки для погоди та кліматичних умов. Хмари виникають, коли водяна пара з'єднується з частинками в повітрі, такими як пил, утворюючи кристали льоду або краплі води. Однак дослідники виявили, що мікропластикові частинки можуть виконувати подібну роль, сприяючи утворенню кристалів льоду при температурах, які значно вищі за звичайні – до 10 градусів Цельсія вище, ніж у хмарах, які не містять мікропластик, повідомляє The Conversation.

У Фокус.Технології відкрито новий Telegram-канал. Приєднуйтесь, щоб бути в курсі найактуальніших та найзахоплюючіших новин з галузі науки!

Висновки, опубліковані в журналі ACS EST Air, дозволили науковцям припустити, що хмари можуть формуватися в умовах, де зазвичай це не відбувається, що може змінити характер опадів. Дослідження зосереджене на процесі нуклеації – природному явищі в атмосфері, за якого водяна пара переходить у лід при контакті з твердими частками. Хоча традиційно мінеральний пил і біологічні частинки, як-от пилок, сприяють цьому процесу, мікропластик діаметром менше п’яти міліметрів, який широко поширений у навколишньому середовищі, виявляється не менш ефективним у цій ролі, зазначає Міріам Фрідман, професорка хімії в Університеті Пенн Стейт.

Дослідники провели експерименти з чотирма поширеними типами пластикових матеріалів, серед яких були поліетилен низької щільності та поліпропілен. Вони виявили, що близько половини крапель, що містили мікропластик, замерзали при температурі -22 градуси Цельсія. Вплив різних екологічних чинників, таких як ультрафіолетове випромінювання, озон та кислоти, сприяв утворенню льоду, але не змів його, що вказує на те, що навіть мікропластик, зазнавши хімічних змін, може впливати на склад атмосфери. Ці атмосферні утворення відіграють критично важливу роль у регуляції кліматичних умов на Землі, оскільки здатні відбивати сонячні промені і утримувати тепло.

Співвідношення рідких і крижаних частинок у хмарах впливає на те, скільки сонячного світла відбивається назад у космос або поглинається, впливаючи на температурний баланс Землі. Збільшення кількості крижаних частинок через присутність мікропластику може змінити цей баланс, потенційно змінюючи охолоджувальний і зігрівальний ефект хмар. Таким чином, мікропластик може внести додаткову невизначеність у метеорологічні показники, оскільки він може сприяти утворенню більш крижаних хмар, що впливають як на опади, так і на регулювання тепла.

Вчені підкреслюють, що для розуміння концентрації мікропластику в атмосферних шарах, де формуються хмари, необхідні подальші вивчення цього феномена. Їм також потрібні дані, що порівнюють рівні мікропластику з рівнями інших частинок, що утворюють лід, таких як мінеральний пил і біологічні матеріали. Можливість точного моделювання впливу мікропластику залежатиме від кращого розуміння його чисельності та поширення в атмосфері.

Забруднення мікропластиком, на жаль, стало глобальною проблемою, оскільки його виявляють навіть у найвіддаленіших куточках світу, таких як Антарктика і Еверест. Це свідчить про те, наскільки широко ці частинки поширені в атмосфері Землі. Мікропластик проникає у наше повсякденне життя, потрапляючи в повітря, яке ми вдихаємо, та в їжу, яку споживаємо. Це викликає серйозні занепокоєння як щодо екологічних наслідків, так і потенційного негативного впливу на наше здоров'я.

Раніше Фокус розглядав питання мікропластика, його особливості та можливі загрози. Дослідники вказали на те, чому цей тип пластику викликає занепокоєння і які його наслідки для навколишнього середовища та здоров'я.

Фокус також розкрив інформацію про те, як мікропластик накопичується в нашому тілі. Вчені виявили, в яких частинах організму це пластикове забруднення зазвичай осідає.